Lĩnh vực nghiên cứu chủ yếu của Moulton là áp dụng toán học vào giải quyết các vấn đề của Thiên văn học (ví dụ: các bài toán về hệ thống 3 vật thể, 4 vật thể, n vật thể, ...). Ông đã xuất bản rất nhiều cuốn sách và công trình nghiên cứu về áp dụng Toán học trong Thiên văn học. Không chỉ viết sách, ông còn mở 1 tiết mục phát thanh phổ biến khoa học khi là giáo sư tại trường đại học Chicago.
Năm 1904, Cùng với giáo sư Địa lý Thomas Chrowder Chamberlin, Moulton đã đề xuất một học thuyết về sự hình thành và phát triển của Hệ Mặt Trời. Theo học thuyết này, ban đầu đã có một ngôi sao chuyển động gần Mặt Trời, các luồng vật chất phát ra từ ngôi sao này sau đó nguội lại thành ra các thiên thể nhỏ, có dạng rắn. Các thiên thể này va đập với nhau và nhập lại thành các thiên thể lớn hơn, chuyển động quanh Mặt Trời dưới tác dụng của lực hấp dẫn. Mặc dù đã không còn được chấp nhận, tuy nhiên, điểm đáng chú ý của giả thiết này, đó là sự hình thành của các thiên thể do sự va đập, hòa nhập từ các thiên thể nhó hơn, có dạng rắn chứ không phải là do sự ngưng tụ, hòa nhập của các đám khí hay vật chất dạng lỏng. Ngày nay, ý tưởng này vẫn được áp dụng trong Thiên văn học hiện đại.
Vào đầu thế kỷ 20, khi Nicholson phát hiện ra một số vệ tinh nhỏ của Sao Mộc, Moulton đã giải thích các vệ tinh đó vốn là các tiểu hành tinh bị lực hấp dẫn của Sao Mộc bắt giữ. Cho đến nay, cách giải thích của Moulton vẫn được coi là đúng nhất khi bàn về nguồn gốc của một số vệ tinh nhỏ trong Hệ Mặt Trời.
Tên của ông được dùng để đặt cho một crater trên Mặt Trăng.
Trần Tuấn Tú
Tài liệu tham khảo:
[1]Today in Science History, 1999 - 2007. April 29 - Births, Deaths, Events,
http://www.todayinsci.com/4/4_29.htm
[2]JOC/EFR, 03/2006. Forest Ray Moulton,
http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Moulton.html
- 10/05/2012 - 11/05/1924 - Ngày sinh nhà thiên văn học người Anh Antony Hewish
- 10/05/2012 - 10/05/1900 - Ngày sinh nhà thiên văn học Hoa Kỳ gốc Anh Cecilia Helena Payne-Gaposchkin
- 08/05/2012 - 09/05/1931 - Ngày mất nhà vật lý Hoa Kỳ gốc Do Thái Albert Abraham Michelson
- 07/05/2012 - 07/05/1713 - Ngày sinh nhà toán học người Pháp Alexis Claude de Clairaut
- 05/05/2012 - 06/05/1986 - Đài thiên văn vũ trụ Exosat kết thúc quá trình hoạt động
- 04/05/2012 - 05/05/1961 - Alan B. Shepard Jr trở thành người thứ 2 bay vào không gian
- 04/05/2012 - 04/05/1989 - NASA phóng thành công tàu thăm dò Sao Kim Magellan
- 03/05/2012 - 03/05/1998 - tàu Columbia đã hạ cánh thành công, kết thúc nhiệm vụ STS-90
- 02/05/2012 - 01/05/1949 - Gérad P. Kuiper phát hiện ra vệ tinh Nereid của Sao Hải Vương
- 02/05/2012 - 30/04/1777 - Ngày sinh nhà toán học thiên tài người Đức Carl Friedrich Gauss
- 27/04/2012 - 28/04/1900 - Ngày sinh nhà thiên văn Hà Lan Jan Hendrik Oort
- 26/04/2012 - 27/04/1961 – NASA phóng thành công vệ tinh Explorer-11
- 26/04/2012 - 26/04/1933 - Ngày sinh nhà vật lý thiên văn Hoa Kỳ Arno Allan Penzias
- 24/04/2012 - 25/04/1918 - Ngày sinh nhà thiên văn học Hoa Kỳ gốc Pháp Gérard Henri de Vaucouleurs
- 24/04/2012 - 24/04/1990, kính thiên văn vũ trụ Hubble được phóng vào không gian
- 23/04/2012 - 23/04/1962 - NASA phóng thành công tàu vũ trụ Ranger-4
- 22/04/2012 - Ngày 22/04/1056, Siêu tân tinh Con Cua đã mờ đến mức không thể thấy bằng mắt thường
- 21/04/2012 - Ngày 21/04/1994, hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời lần đầu tiên được phát hiện
- 20/04/2012 - 20/04/2008 - Ngày mất John Goodricke, nhà thiên văn nghiệp dư người Anh
- 19/04/2012 - Ngày 19/04/1971, Liên Xô đã phóng thành công trạm không gian đầu tiên của thế giới
Th03.13