Nó cũng mở ra một thời kỳ mới với đầy những điều chưa chắc chắn trong chương trình không gian của Mỹ.
Sau vài phút trì hoãn vì thời tiết và một số trục trặc kỹ thuật nhỏ, tàu Atlantis và bốn phi hành gia đã cất cánh vào 11:29 sáng này 8/7 (giờ Mỹ) trước sự chứng kiến khoảng 1 triệu người – số lượng tương đương sự kiện con tàu Apollo 11 lên mặt trăng năm 1969.
Đây là chuyến bay con thoi thứ 135 từ khi bắt đầu năm 1981.
 |
| Người xem tụ tập kín ở Cape Canaveral và những thị trấn xung quanh trong giờ phút tạm biệt đầy cảm xúc... (Ảnh: AP) |
Sau khi Atlantis trở về, chương trình tàu con thoi sẽ khép lại. Hàng ngàn nhân viên sẽ mất việc chỉ trong vài ngày. Con tàu sẽ trở thành vật trưng bày trong bảo tàng giống hai thành viên khác là Discovery và Endeavour. Và NASA sẽ chuyển giao công việc xây dựng và phóng ten lửa cho các công ty tư nhân để tập trung vào nhiệm vụ đưa con người tới các hành tinh vào khoảng năm 2025 và sao Hoả vào khoảng một thập kỷ sau đó.
Ít nhất phải mất 3-5 năm nữa thì các phi hành gia mới được đi lên vũ trụ từ đất Mỹ.
Chương trình tàu con thoi được hình thành khi nhiệm vụ đặt chân lên mặt trăng đang được tiến hành để xây một trạm vũ trụ tồn tại vĩnh viễn. NASA từng hứa sẽ thực hiện 50 chuyến bay mỗi năm, với mức giá cả dịch vụ có thể chấp nhận được.
Các phi hành gia của tàu con thoi đã thực hiện xây ISS, sửa chữa nhiều vệ tinh trên quỹ đạo và làm rõ những hình ảnh được trông thấy rất mờ từ kính viễn vọng Hubble để giúp con người nhìn sâu vào vũ trụ hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, chương trình này đã hai lần bị tai nạn thương tâm, khiến 14 phi hành gia thiệt mạng và 2 tàu con thoi bị phá huỷ: tàu Challenger năm 1986 và Columbia năm 2003. NASA cũng chưa bao giờ thực hiện được quá 9 chuyến bay mỗi năm, với chi phí 1,45 tỷ USD mỗi chuyến.
Sau thảm hoạ tàu Columbia, cựu TT George W. Bush tuyên bố cho nghỉ hưu đội tàu và giao cho NASA nhiệm vụ trở lại mặt trăng. TT Barack Obama đã hoãn dự án trở lại mặt trăng để thực hiện sứ mệnh khám phá các hành tinh và sao Hoả.
Nhưng NASA vẫn chưa vạch chi tiết những điều dự tính sẽ làm để thực hiện nhiệm vụ mới, thậm chí còn chưa có bản thiết kế tàu vũ trụ.
Trong bài phát biểu hôm 8/7, Charles Bolden, giám đốc của NASA và cũng là cựu chỉ huy tàu con thoi, nói: “Chúng tôi biết chúng tôi đang làm gì. Chúng tôi biết cách tới đó. Chúng tôi chỉ phải thuyết phục mọi người rằng chúng tôi biết những điều mình đang làm”.
Sau nhiều ngày dự báo thời tiết trời nhiều mưa, có sấm chớp và nhiều mây, tàu Atlantis đã cất cánh chỉ muộn hơn 2 phút so với kế hoạch, và mọi người dưới mắt đất chỉ nhìn thấy con tàu trong 42 giây trước khi nó mất hút sau các đám mây.
Người xem tụ tập kín ở Cape Canaveral và những thị trấn xung quanh trong giờ phút tạm biệt đầy cảm xúc. Trung tâm vũ trụ Kennedy cũng chật kín nhân viên chương trình con thoi, phi hành gia và 45.000 khách mời, trong đó có nhiều thành viên Quốc hội Mỹ, thành viên nội các, bốn thành viên của gia đình cựu tổng thống Kennedy, ca sĩ Jimmy Buffett và Gloria Estefan, và hai cựu giám đốc của NASA.
“Tôi thấy hơi buồn và hơi tiếc. Tôi đã lớn lên với điều này”, Jennifer Cardwell, một người dân chứng kiến sự kiện, nói.
Từ nay trở đi, các công ty tên lửa tư nhân sẽ đảm nhiệm công việc chuyên chở đồ tiếp tế và phi hành gia trên ISS. Cho tới khi những công ty này chuẩn bị xong xuôi, các phi hành gia của Mỹ sẽ lên vũ trụ bằng các cap-xun Soyuz của Nga.
Tin mới hơn:
- 07/09/2011 - Dấu tích của con người hiện rõ trên mặt trăng
- 18/07/2011 - Tàu vũ trụ tư nhân chạy đua làm tắc-xi cho các phi hành gia Mỹ
Tin cũ hơn:
- 04/07/2011 - Hôm nay, trái đất cách xa mặt trời nhất
- 26/06/2011 - Một Tiểu hành tinh sẽ đi qua cực gần so với Trái đất vào thứ hai tới
- 03/01/2011 - Liên hoan sáng tạo khoa học công nghệ trẻ 2011
- 01/01/2011 - Chúc mừng năm mới 2011
- 15/12/2010 - Rực rỡ mưa sao băng Geminids
- 09/12/2010 - Phóng thành công phi thuyền tư nhân vào không gian
- 10/11/2010 - Các giáo viên và 2000 quả bóng bàn lơ lửng trong tình trạng không trọng lượng
- 23/10/2010 - Giáo sư Stephen Hawking từng rất lười học
- 29/09/2010 - Công bố phim rõ nét nhất về cuộc đổ bộ mặt trăng
- 13/09/2010 - Mỹ sẽ mạo hiểm với mặt trời
