Vào giữa tuần này sẽ diễn ra một trong những trận mưa sao băng lớn nhất của năm, mưa sao băng Perseids. Tuy nhiên ánh sáng của trăng hạ huyền sẽ phá hỏng bữa tiệc sao của những người yêu bầu trời.

Theo dự báo của IMO - Tổ chức sao băng quốc tế, thời gian diễn ra cực điểm Perseids năm nay vào rạng sáng ngày 13/8. Khi sao băng băng Perseids đạt đỉnh điểm, ở những nơi có điều kiện quan sát lý tưởng, số sao băng quan sát được có thể lên đến hơn 100 sao băng/giờ.

Mưa sao băng Perseids là trận mưa sao băng nổi tiếng vốn đã được người Trung Hoa cổ đại nghi nhận từ năm 36.
Chúng ta có thể quan sát được đợt mưa sao băng này từ 17/7 đến 24/8 hằng năm khi đám mây bụi cắt ngang quĩ đạo của Trái Đất. Các sao băng xuất hiện từ phía chòm sao Perseus (Anh Tiên) và tỏa đi nhiều hướng. Mật độ sao băng quan sát được tăng dần xung quanh ngày cực điểm khoảng 12/8 mỗi năm. Vào đêm cực điểm người ta có thể đếm được đến hơn 100 sao băng trong 1 giờ. Các thiên thạch nhỏ bốc cháy khi bay vào khí quyển của Trái Đất, để lại những vệt sáng dài trên bầu trời đó thật là những hình ảnh đẹp khó quên đối với người quan sát.

Từ năm 1865 người ta đã biết được nguồn gốc của trân mưa sao băng này, đó chính là đám mây bụi và những mảnh vỡ của sao chổi 109 P/ Swift-Tuttle (S-T) trải dài trên quĩ đạo của nó quanh hệ Mặt Trời.
Sao chổi S-T xuất hiện vào năm 1862 và được đặt tên theo 2 người khám phá ra nó là Lewis Swift và Horace Tuttle. Đây là 1 sao chổi lớn có chu kỳ 120-130 năm. Quĩ đạo của nó khiến các nhà khoa học phải lo lắng vì khả năng đâm vào Trái Đất trong lần gặp gỡ tới vào năm 2126.

Vào những đêm lân cận và đặc biệt là đêm cực điểm sao băng Perseids (đêm 12/8 rạng 13/8) người quan sát có thể theo dõi mưa sao băng sau nửa đêm khi chòm Perseus xuất hiện từ chân trời phía Đông Bắc. Hãy để tầm mắt bao quát cả vùng trời phía đông, đây là nơi bạn có thể bắt gặp các sao băng nhiều nhất. Thời điểm quan sát thuận lợi nhất có lẽ là sau 2h sáng khi chòm Perseus đã lên cao.
Năm nay mưa sao băng Perseids rơi vào thời điểm trăng cuối tháng, ánh trăng sáng sẽ có thể làm cho số sao băng quan sát được ít hơn rất nhiều các năm khác, nhất là khi quan sát ở những thành phố bị ô nhiễm ánh sáng đèn.
Ánh trăng phá hỏng bữa tiệc sao băng Perseids, nhưng nó sẽ không thể "can thiệp" vào Leonids và Geminids, 2 trận mưa sao băng lớn vào cuối năm nay. Chúng ta hãy chờ xem nhé ^^

Ba trận mưa sao băng lớn sẽ diễn ra tiếp theo (http://www.imo.net/calendar/2009)
- Orionids (2/10 - 7/11). Ngày cực điểm: 21/10, mật độ 30 sao/h . Chòm sao Orion - Tráng Sĩ
- Leonids (10/11 - 21/11). Ngày cực điểm: 17/11, mật độ có thể hơn 100 sao/h. Chòn sao Leo - Sư Tử
- Geminids (7/12 - 17/12). Ngày cực điểm: 14/12, mật độ 120 sao/h. Chòm sao Gemini - Song Tử

Thảo luận quan sát sao băng tại diễn đàn
Nguyễn Tuấn.
Tham khảo thêm:
+ Hướng dẫn quan sát mưa sao băng Perseids vào năm 2008.
+ Bài viết về Sao Băng
+ Các câu hỏi thường gặp về sao băng và mưa sao băng
+ HAAC quan sát sao băng Perseids vào năm 2008